„Ghosts VI: Locusts“ ist der sechste Teil der 2008 von NINE INCH NAILS gestarteten Soundtrack-für-einen-Film-den-es-nie-gegeben-hat-Reihe „Ghosts“ und wurde am selben Tag wie „Ghosts V: Together“ ohne Vorankündigung kostenlos als Download veröffentlicht – Musik als verbindendes Element und Selbsttherapie im Zeitalter von Corona und Ausgangsbeschränkungen. „Music – whether listening to it, thinking about it or creating it – has always been the thing that helped us get through anything – good or bad. With that in mind, we decided to burn the midnight oil and complete these new Ghosts records as a means of staying somewhat sane“, schreiben Trent Reznor und Atticus Ross dazu in den Release-Notes. Ein durchaus nachvollziehbarer Ansatz.

Im Vergleich zu „Ghosts V: Together“ schlägt der sechste Teil dabei weniger versöhnliche Töne an, schon nach wenigen Takten ist klar, dass sich „Ghosts VI: Locusts“ prima als Soundtrack eines Horror- oder Psycho-Thrillers machen würde. Die Grundzutaten sind bei beiden Alben weitestgehend identisch: Piano und Synthesizer dominieren das Klangbild, hier allerdings auch mal von  einer traurigen Jazztrompete und noisigen Gitarrendrones („Around Every Corner“) oder groovigen Drums („Run Like Hell“) unterstützt, was in Sachen Spannung einen Riesenunterschied zum Schwesteralbum ausmacht.

„Ghosts VI: Locusts“ bietet von ruhigen Piano- und Synthesizerklängen („Trust Fades“) bis hin zu verzerrten Noise-Eskapaden („Almost Dawn“) eine hohe Bandbreite an Soundlandschaften und zeigt sich damit deutlich abwechslungsreicher als „Ghosts V“ – und schlägt dabei stilistisch eher in die Kerbe der ersten vier Teile bzw. „regulärer“ NINE-INCH-NAILS-Alben. Im Gegensatz zu „Together“ klingt „Locusts“ durch seine melodischen Strukturen und das Sounddesign über weite Strecken sehr bedrohlich und ist so sicher nicht für jedermann der geeignete Soundtrack für ein gutes Buch bei einem Glas Wein.

„Ghosts VI: Locusts“ fordert mit seiner beklemmenden Atmosphäre mehr Aufmerksamkeit vom Zuhörer als Teil fünf, macht dadurch als Album aber auch mehr Spaß. Ein Schrittchen näher an „The Slip„, „The Bad Witch“ oder sogar „The Fragile“ dran, liegt der Vergleich zu den Soundtrackarbeiten von Reznor und Ross, wie auch schon bei „Ghosts V: Together„, trotzdem näher. Eben doch mehr Ambient als Industrial(-Rock). NINE-INCH-NAILS-Fans wird und soll das nicht abschrecken und Filmmusik-Freunde dürfen auch gefahrlos ein Ohr riskieren.

Zwölf Jahre ist es her, seit Trent Reznor mit seinem damals noch neuen Weggfährten Atticus Ross den Soundtrack für einen Film veröffentlicht hat, der nie gedreht worden ist: Das Doppelalbum „Ghosts I-IV“ beinhaltete 36 instrumentale, lediglich durchnummerierte Musikstücke, die nur selten klassischen Songstrukturen folgten – aber ohne Frage in jeder Sekunde nach NINE INCH NAILS klangen. Ein ungewöhnliches Werk, quasi Reznors und Ross‘ erster gemeinsamer Ausflug in die Welt der „klassischen“ Filmmusik (ersterer bereits vorbelastet durch die Arbeit an den Compilation-Soundtracks für Oliver Stones „Natural Born Killers“ und David Lynchs „Lost Highway“). 2020 veröffentlichen die beiden aus dem Nichts den fünften und sechsten Teil der Reihe als kostenlosen Download – zwei außerordentlich gegensätzliche Werke, wie schon nach den ersten Sekunden klar ist.

„‚Ghosts V: Together‘ is for when things seem like it might all be okay, and „Ghosts VI: Locusts„… well, you’ll figure it out“, schreiben Reznor und Ross in die Release-Notes und nehmen direkten Bezug auf die Corona-Krise. Und ja, „Ghosts V: Together“ ist dabei definitiv das positivere Werk. Analog anmutende, warme Synthesizerflächen und in Watte gepackte Pianoklänge lullen den Zuhörer sofort ein. Die Arrangements bauen dabei zumeist auf sich steigernde Wiederholungen auf. Gab es auf den ersten vier Teilen noch vereinzelte Industrial-Ausbrüche, sucht man Schlagzeug oder Gitarren auf „Ghosts V: Together“, zumindest bis Minute 63, vergeblich: Erst in „Still Right Here“ gibt es einen offensiv elektronischen Beat und verzerrte Gitarren auf die Ohren, ein schönes Finale, soundästhetisch sofort als NINE INCH NAILS erkennbar.

Der Ambient-Charakter macht das 70 Minuten lange Album ein bisschen gleichförmig, allerdings sind nach einigen Durchläufen durchaus musikalische Perlen wie „Your Touch“ erkennbar. Vermutlich hätte eine Gesamtlänge von unter einer Stunde „Ghosts V: Together“ im Hinblick auf Spannung und Abwechslung ganz gut zu Gesicht gestanden. Die Produktion ist typisch Reznor/Ross, die wie so oft das Kunststück vollbringen, die Musikstücke in einem warmen und gleichzeitig kaltem Glanz erstrahlen zu lassen. Irgendwie schön, aber trotzdem richten sich bei manchen Passagen die Nackenhaare auf – was ja auch schon irgendwie ein Qualitätsmerkmal ist.

„Ghosts V: Together“ ist kein klassisches NINE-INCH-NAILS-Album, sondern eher in der Tradition von Reznors Soundtrackarbeiten wie „Before The Flood“ oder „The Social Network“ zu betrachten. Kein Industrial, kein Synth-Pop, sondern ein Soundtrack – bestens geeignet für einen gemütlichen Abend mit einem Gläschen Rotwein und einem guten Buch. Für lau eigentlich ein No-Brainer für Freunde entspannter elektronischer Klänge und Filmmusik ganz allgemein.

 

Innerhalb von drei Monaten nahm NINE-INCH-NAILS-Mastermind Trent Reznor gemeinsam mit seiner rechten Hand Atticus Ross eine Art Kompilation instrumentaler Stücke auf, die im März 2008 unter dem recht unspektakulären Titel „Ghosts I-IV“ auf den Markt gekommen sind.

Der Kontrast zwischen dem, was die beteiligten Musiker in ihrer Vergangenheit für Arbeiten veröffentlichten und wie die vier einzelnen „Ghosts“ klingen, könnte größer kaum sein: Mit Alan Moulder holten sich NINE INCH NAILS den Produzenten von Marilyn Mansons Debüt „Portrait Of An American Family“ (1995) an Bord, mit Adrian Belew den Sänger und Gitarristen der Prog-Rock-Giganten King Crimson und mit Brian Viglione den Schlagzeuger der Punk-Kabarett-Gruppe The Dresden Dolls.

„Ghosts I-IV“ klingt allerdings an keiner Stelle auch nur ansatzweise nach einer der genannten Bands, geschweige denn ist das Sammelsurium von insgesamt 36 Songs ähnlich zu dem, was NINE INCH NAILS bisher unters Industrial liebende Volk brachten.

„Ghosts I“
Während es sich bei den ersten beiden Tracks noch um verträumte, sehr ruhige Songs handelt, gesellen sich bei dem dritten Lied ein wenig mehr Tonspuren dazu und in Song Nummer vier sogar die obligatorische Gitarre. In Zusammenspiel mit dem fünften Song entsteht auf „Ghosts I“ erstmalig ein gewisser Nine-Inch-Nails-Flair, wenn auch eher minimalistisch als eindeutig.

Letzteres gelingt NINE INCH NAILS erst mit Song Nummer acht, der am ehesten dem nahe kommt, wofür Reznors Herzensprojekt zuletzt stand. Die restlichen Tracks hingegen sind klassische, ruhige Ambient-Nummern, dich sich zum easy listening hervorragend eignen, aber nicht charakterstark genug sind, um in Erinnerung zu bleiben.

„Ghosts II“
Während die ersten neun Songs größtenteils nur zaghaft ihren Weg aus den Lautsprechern fanden, werden NINE INCH NAILS mit dem zweiten Teil der „Ghosts“-Reihe ein wenig kantiger – ein klein wenig. Ein stimmungsvolles Klavier, düstere Loops: Es scheint, als sei „Ghosts II“ der böse Zwilling seines Vorgängers.

Das Klavier zieht sich auch durch die nächsten Tracks und bietet somit den Wiedererkennungswert, den „Ghosts I“ hat vermissen lassen. Holt Reznor wie in Track zwölf noch seine Gitarre heraus, wird das Ambient-Projekt düsterer als auf den ersten neun Songs.

Mit dem 14. Lied kommt (endlich!) Melodik ins Spiel; ein cooler Track, der zwar ebenfalls so minimalistisch gehalten wurde wie die Songs zuvor, aber einem kreativen Songaufbau verdächtig nahe kommt. Nachdem Track Nummer 15 locker aus einem Steam-Punk-Spiel stammen könnte, wandeln NINE INCH NAILS mit dem 16. Song auf den Arcade-Sound-Spuren, die seit jeher gerne für Remixe verwendet werden.

Nach dem sich langsam aufbauenden, einen deutlichen Interlude-Charakter besitzenden Lied 17 bricht mit dem 18. Track das Finale von „Ghosts II“ an; dem Teil der Kompilation, der nicht grundlegend anders ist als „Ghosts I“, aber dennoch facettenreicher.

„Ghosts III“
Finally, Industrial is back! Und nicht nur das, auch in puncto Rhythmik schlagen NINE INCH NAILS wortwörtlich neue Töne an. Während sich der 20. Track als erste der 36 Nummern mit Steigerung herauskristallisiert, wartet der 21. Song mit einer coolen Dynamik auf – „Ghosts III“ liefert im ersten Drittel mehr ab als „Ghosts I“ in Summe.

Auch auf „Ghosts III“ bleiben NINE INCH NAILS zwar dem Motto treu, dass jeder Part nur um die 25 Minuten Spielzeit, verteilt auf neun Songs, beträgt, aber die Weiterentwicklung zu „Ghosts II“ und besonders zu den ersten neun Tracks ist deutlich hörbar.

So kantenlos „Ghosts I“ noch war, so brachial werden in „Ghosts III“ Brüche herbeigeführt, so kratzig klingen die Samples hier. Eine Nummer wie Song 23 ist völlig befreit von Struktur, wohingegen der 24. Track dank Drum-Patterns eine gewisse Geradlinigkeit erhält. Der vorletzte Song überrascht mit Charakter; NINE INCH NAILS verflechten hier einzelne Tonspuren zu einem druckvollen Aufbau, ehe das 27. Lied den dritten Zyklus der „Ghosts I-IV“-Reihe ein wenig mit Jam-Session-Charakter beendet.

„Ghosts IV“
Der erste Teil war etwas zu gediegen, der zweite brachte endlich etwas Schwung, will heißen Melodik und Rhythmik in die Tracks und im dritten Teil verbanden NINE INCH NAILS eben genau diese Punkte noch mit Atmosphäre. Von Kapitel zu Kapitel steigerten sich die Songs, wurden greifbarer, umfassender, dynamischer. Dieser Logik folgend, könnte sich der abschließende Teil „Ghosts IV“ somit zum Klassenprimus mausern.

Mit 34 Minuten Spielzeit ist das Finale der Quadrologie der längste und glücklicherweise tatsächlich der spannendste Teil. Die Ingredienzien der letzten beiden Teile wurden hier zusammengewürfelt und heraus gekommen sind smoothe Ambient-Nummern (Track 29), schleppende, gitarrenlastige Tracks mit Tiefgang (Song 31) und beatorientierte, sanft stampfende Lieder (Track 32, 33).

Als NINCH-INCH-NAILS-Fan erwartet man bei Trent Reznor stets das Unerwartete, immerhin hat der US-Amerikaner ebenso eine Industrial-Rock-Institution wie „Pretty Hate Machine“ (1989) als auch das sehr synth- und electronicalastige „With Teeth“ (2005) aus seinen Ärmeln geschüttelt.

Nicht verwunderlich also, dass Reznor ein Jahr nach Veröffentlichung des Konzeptalbums „Year Zero“ (2007) mit „Ghosts I-IV“ schon wieder einen gänzlich anderen Weg eingeschlagen und rein instrumentalen Ambient auf vier Silberlinge gepresst hat.

Ob ihm dieses Wagnis gelungen ist? Natürlich, schließlich kann ein Multiinstrumentalist mit den kompositorischen Fertigkeiten eines Reznors schlichtweg nichts Unhörbares produzieren. Die Geister scheiden sich eher an der Frage, ob „Ghosts I-IV“ für jeden taugt, der zuvor sehr gerne NINE INCH NAILS hörte.

Auch wenn viele Trademarks eingeflossen sind, ist „Ghosts I-IV“ unterm Strich der Exot in der Discografie, mit dem sich kaum neue Fans gewinnen lassen bzw. diese wieder von Bord gehen, sobald sie die vorherigen Alben gehört haben. Dennoch: Bitte riskiert ein Ohr, ihr eingefleischten NIN-Fans und open-minded Hörer dort draußen, denn versteht man „Ghosts I-IV“ als kreative Blaupause eines experimentierfreudigen Reznors, kann man seinen Spaß damit haben – eben weil dieses Experiment durchaus gelungen ist.